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Navigation
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3 à 4 nœuds, pouvant même atteindre, dans certains cas exceptionnels, 6 nœuds
selon les traversées record citées par Pline (
Hist. nat.
, XIX, 3‑4). Mais ces grandes
traversées restaient avant tout l’apanage des grands navires, comme ceux de la
flotte du blé d’Alexandrie, et l’essentiel du trafic maritime était effectué au vu des
côtes par des bateaux de petit ou moyen tonnage. À cet égard, on prendra soin
de ne pas confondre les diverses formes du trafic maritime (commerce en droi-
ture de port à port, cabotage…) avec les routes maritimes dont on a vu qu’elles
étaient soumises à de nombreux facteurs aléatoires et qui pouvaient varier d’un
sens à l’autre en fonction des vents.
Au total, le système de navigation antique est un art fondé sur l’expérience
et une pratique ancestrale. Mais il est si bien adapté aux particularités de la
Méditerranée que, malgré l’absence de cartes nautiques pouvant aider à la navi-
gation – celles-ci n’apparaîtront qu’au xii
e
siècle pour ne se développer qu’à partir
du xvi
e
siècle – et d’instruments de navigation – ni boussole, ni loch, ni instru-
ment du genre astrolabe ou sextant pour faire le point et déterminer un cap –,
il ne fut jamais une entrave au développement du trafic maritime et resta en
usage, sans éprouver le besoin d’évoluer, durant toute l’Antiquité.
Patrice Pomey
➤➤
Cartographie, colonisation, Hérodote, Homère, empire, îles, littoral, mer,
montagne, peuplement, phare, vent, voyage
mots-clés
Astres, cabotage, côtes, estime, navigation, navire, vents
Références
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