Plage | Anthony, Edward

Plage 1248 également constituées, en Méditerranée, de graviers et de galets. Les sédiments qui les constituent en Méditerranée viennent pour l’essentiel des fleuves, et sont donc des apports provenant de la dégradation progressive des reliefs bor- dant la Méditerranée. Mais ces sédiments peuvent comporter aussi une frac- tion plus ou moins importante de débris de coquilles, et le sable généralement blanc, composé de quartz, peut comporter une part plus ou moins importante de minéraux foncés, dits « minéraux lourds », provenant de roches volcaniques et qui donnent une impression de sable noir, comme sur certaines plages de Corse, de Malte, de l’île de Santorin, et surtout d’Italie, à l’image de celles de Basilicate, de l’île d’Elbe, et des îles Éoliennes (Stromboli, Vulcano). D’autres typologies peuvent être invoquées, en fonction, par exemple, des interactions qui animent la morphologie du profil de la plage, aspect qui a donné lieu à des classifications dites « morpho-dynamiques », approche très prisée dans l’étude géomorphologique des plages, combinant une analyse conjointe des inter­ actions, rétroactions et processus, entre la forme, les sédiments et les agents dits « de forçage » que sont les vagues et les courants. On peut aussi recou- rir à des typologies simples telles que celles basées sur l’énergie ambiante des vagues, entre les plages à forte houle longue, propice souvent à la pratique du surf, et à houle courte, à l’image des plages méditerranéennes ; sur le marnage, c’est-à‑dire la différence d’élévation entre la basse et la haute mer, qui donne lieu à des plages dites « microtidales », lorsque ce marnage est faible, comme en Méditerranée, par rapport à celles « macrotidales », plus typiques des mers épicontinentales et des grandes baies. Fonction physique et écologique de la plage La nature meuble des sédiments la composant est peut-être son trait fonda- mental, car elle lui permet d’absorber une bonne partie de l’énergie des vagues lorsque celles-ci déferlent sur la côte, générant ainsi des courants. Cette énergie est absorbée en partie par l’infiltration dans les interstices du sédiment meuble, mais aussi par le transport du sédiment, qui se fait par le va-et-vient des vagues après le déferlement et par le mouvement le long de la plage. Cette dernière joue donc un rôle primordial de rempart contre la mer, notamment lorsque surviennent des tempêtes. Ce rôle repose souvent sur un lien très étroit entre des dunes, lorsque celles-ci existent, et la plage. L’existence de dunes est liée à plusieurs facteurs dont les apports de sable, de préférence fin, et des vents efficaces et soufflant vers la terre, deux conditions variablement remplies sur les littoraux méditerranéens. Les dunes constituent un stock de sable qui peut être mis en jeu, par érosion, lors de tempêtes violentes. Il est redistribué vers