Messinien | Suc, Jean-Pierre; Popescu, Speranta-Maria

Messinien 917 Messinien Cet événement hors normes s’est produit de 5 960 000 à 5 332 000 ans (ou 5,96-5,332 Ma = millions d’années), dans l’étage géologique « Messinien » (7,246-5,332 Ma : fin du Miocène) qui précède l’étage « Zancléen » (5,332- 3,600 Ma : début du Pliocène). Il fut appelé « Crise de salinité messinienne » (Hsü et al ., 1973) en raison des quantités de roches résultant de l’évaporation de l’eau de mer (évaporites : gypse, halite, anhydrite, sels de potassium) qui se sont déposées sur les bords de la Méditerranée (bassins périphériques où on les connaît à l’affleurement et en mines), puis dans les domaines profonds (bas- sins centraux où elles ont été mises en évidence par les profils sismiques puis par des forages). L’intérêt envers la crise de salinité messinienne n’est pas seulement la compré- hension de cet événement extraordinaire et de ses conséquences géologiques et bio- logiques. Bien des paysages, notamment des vallées mortes résultant de l’érosion fluviatile, comme la cluse des Hôpitaux en région lyonnaise, lui doivent leur façon- nage. D’autres intérêts, sociétaux, justifient aussi l’investigation scientifique aussi poussée de cette crise. La recherche d’hydrocarbures enMéditerranée lui est étroite- ment associée, comme le champ égéen de Prinos près de l’île deThasos ou les décou- vertes récentes au large du delta du Nil. Les potentialités de capture de résurgences d’eau douce en domaine marin sud-méditerranéen à grande profondeur sont en cours d’évaluation et constituent un espoir pour les régions de climat aride. Enfin, rappelons l’exploitation des sels messiniens des bassins périphériques (Sicile surtout, Andalousie, etc.), notamment pour la construction (plâtre à partir du gypse), la cui- sine et la protection routière (chlorure de sodium), l’agriculture (sels de potassium). Cause et processus Les conditions climatiques sur le pourtour méditerranéen, définies à partir de l’étude des pollens, étaient chaudes (subtropicales) et très sèches (surtout aux