Mer | Driessen, Henk

Mer 912 Mer « Dame el mazál e ečame a la mar » (« Souhaite-moi bonne chance et jette-moi à la mer »), dit un proverbe ladino qui évoque la nécessité et la difficulté des voyages en mer Méditerranée dans le passé. Il fait également allusion à la thalassophobie. Récemment encore, l’angle dominant des recherches en sciences humaines et sociales, en particulier sur la Méditerranée, était marqué par un a priori terrestre et une aversion pour la mer. L’émergence récente d’une perspective maritime et d’une « nouvelle thalassologie », qui va au-delà des spécialisations de l’histoire maritime et de l’anthropologie, indique le besoin d’une dynamique renouve- lée en histoire, géographie, anthropologie, ainsi que dans les études sur les aires culturelles. Ce besoin est la conséquence de l’importance grandissante de thèmes centraux des sciences humaines et sociales tels que la mobilité et l’échange mon- dial, la connectivité et le transnationalisme. Une approche orientée vers la mer permet d’aborder les différentes façons dont les peuples ont fait face aux défis de la Méditerranée, « cette mer des mers ». La Méditerranée est l’une des plus grandes mers semi-fermées du globe. Elle possède une ligne côtière de 46 000 km s’étendant sur trois continents. La ten- dance marquée de la population à s’installer dans les régions côtières engendre une pression fortement croissante sur l’écologie fragile du littoral et une pol- lution marine concomitante. La Méditerranée est une zone sismique active où l’Europe et l’Afrique entrent en collision. D’une profondeur moyenne de 1,5 km, elle est divisée en deux bassins principaux. Le bassin occidental, qui couvre environ 860 000 km 2 , est séparé du bassin oriental par un seuil sous-marin qui s’étend de la Sicile à la Tunisie. La plus grande distance est de 3 750 km entre Gibraltar et Beyrouth, la plus petite de 155 km entre Marsala en Sicile et le cap Bon en Tunisie. La côte méditerranéenne est rocheuse à plus de 70 %, bordée de falaises, comme sur la plupart des îles, ou flanquée de calanques, comme celles qui longent la côte de Marseille. Le schéma des courants régulés par la salinité et les variations de température des eaux est complexe. Les marées sont relativement