Mamelouks | Denoix, Sylvie

Mamelouks 826 Mamelouks Le mot mamlûk (pluriel mamâlîk ) signifie en arabe « possédé », « esclave ». Il existe, dans cette langue, d’autres mots pour signifier la même réalité, ‘abd , par exemple. À une nuance près : les mamelouks sont des esclaves blancs de peau, et militaires de fonction. Les esclaves-militaires ont existé souvent dans le monde musulman médié- val. Déjà les Abbassides, dynastie qui régna à Bagdad de 750 à 1258, en avaient recruté. Les Seldjoukides et les Zengides aussi. Au Caire, les Ayyoubides (1171‑1250), et principalement le sultan al-Kâmil, en achetèrent en nombre, dans le Kipchak, sur les rives de la mer Noire, pour disposer d’un corps d’armée plus fidèle que les membres de leur ethnie, la garde kurde, souvent prise dans des rivalités fratricides. Lors de la septième croisade, le roi de France Louis IX, « Saint Louis », débarque en 1249 à Damiette et remonte le bras oriental du Nil jusqu’à Mansoura sur la route du Caire, la capitale. Les Ayyoubides sont donc menacés, d’autant plus que meurt le valeureux sultan al-Kâmil. On fait appe- ler son fils, Tûrân Châh, gouverneur d’une province orientale, mais il n’a pas la carrure pour diriger la défense de l’Égypte contre l’armée croisée. C’est donc le corps des mamelouks qui mène la guerre, fait prisonnier Louis IX et sauve l’Égypte du péril croisé. Par la suite, ils assassinent Tûrân Châh qui contrecarre leurs projets ; Aybak, le chef des mamelouks, épouse sa veuve, Shajarat al-Durr, qui devient « sultane ». On connaît la phrase du calife abbasside qui aurait dit : « S’il n’y a pas un homme dans ce pays pour occuper le trône, je peux vous en envoyer un ! » L’envoi ne fut pas nécessaire puisque Shajarat al-Durr fut assas- sinée à son tour. Aybak prend alors le titre de sultan. La dynastie des Mamelouks était née. Elle va perdurer deux siècles et demi (1250‑1517). On la divise traditionnellement en deux périodes : de 1250 à 1382, ce sont les Mamelouks bahrites (de bahr , « fleuve », car les jeunes recrues étaient, à leur arrivée en Égypte, encasernées sur l’île de Rawdah, donc sur le Nil) ; de 1382 à 1517 (date de la conquête de l’Égypte par les Ottomans), le sultan Barqûq fait venir les nouveaux mamelouks dans une tour (burg) de la citadelle,

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