Îles | Bernardie-Tahir, Nathalie

Îles 684 Îles La Méditerranée est une mer constellée de plusieurs centaines d’îles et d’îlots dont certains sont organisés en archipels, et dont près de 200 sont habités de façon permanente. Toutefois, si l’île forme un trait récurrent du paysage méditerra- néen, elle ne peut que se décliner au pluriel tant elle renvoie, dans ce contexte géographique précis, à des situations d’une grande diversité. Disposées de façon très inégale à l’intérieur de ce bassin presque fermé, elles apparaissent tantôt sous la forme de grandes îles dans le secteur occidental (Corse, Sardaigne, Sicile), tantôt sous la forme d’un véritable semis archipélagique dans le secteur oriental (archipel égéen, adriatique), et sont plus rares sur la façade méridionale. Si leur taille varie, leur degré d’isolement aussi avec une myriade d’îles précontinentales qui, à l’instar des îles d’Hyères, des îles Pontines, des îles Kerkennah, des îles Ioniennes, voire de Djerba (reliée au continent par une chaussée), se distinguent très fortement des îles plus éloignées des côtes continentales comme Malte, Chypre ou la Crète, même si en Méditerranée les distances entre les îles et les continents restent malgré tout relativement limitées. Reflets d’une histoire géo- logique complexe, les topographies insulaires apparaissent tout aussi éclectiques, avec des îles hautes comme la Crète, la Corse ou Chypre, parfois volcaniques comme la Sicile (dont l’Etna culmine à plus de 3 300 m), Lipari, Stromboli, ou Pantelleria, et des bas plateaux calcaires comme Djerba, Malte ou Lampedusa. La relative uniformité du climat méditerranéen – certes altérée par des gra- dients est-ouest et nord-sud – se trouve contrariée par la grande variété des formes du relief insulaire à l’origine d’un environnement naturel d’une rare diversité. Patiemment, longuement, la main de l’homme s’est imprimée dans ces milieux jusqu’à forger des paysages particulièrement originaux. L’agriculture insulaire a en effet joué un rôle déterminant dans la production d’un véritable caléidoscope paysager. Les agriculteurs ont parfois minutieusement sculpté les pentes insu- laires en construisant des kilomètres de terrasses, afin de conserver le sol, d’en améliorer la qualité agronomique et d’augmenter la surface cultivable. À Délos comme dans la plupart des îles grecques, près des falaises de l’Ouest maltais