Frontière | Cattaruzza, Amaël; Sintès, Pierre

567 Frontière Frontière Plusieurs définitions ont été proposées en géographie pour cette notion. Étymologiquement, « frontière » est dérivé du mot « front » et désignait au xiii e siècle le front d’une armée ou une place fortifiée faisant front à l’ennemi. Ce n’est qu’au xv e siècle que le terme prend le sens de limite d’un territoire. Elle se distingue de la notion de « confins », qui désigne plutôt des zones frontières plus ou moins larges, espaces-tampons ou marches d’empire. Selon le géographe Jean Gottmann, « la frontière est une ligne ; elle limite l’espace sur lequel s’étend la souveraineté de l’État » (1952, p. 121). En ce sens, la frontière est avant tout politique. C’est ce premier sens qui sera exploré ici, à travers une mise en pers- pective historique et géopolitique des frontières internationales dans le bassin méditerranéen. Nous laisserons volontairement de côté d’autres acceptions de la frontière développées par les sciences humaines aujourd’hui, mais qui demande- raient de longs développements. Nous ne traiterons pas des dimensions ponc- tuelles ou « pixellisées » de la frontière (par exemple, dans les aéroports), ou l’idée de frontières mobiles ou omniprésentes, liées aux nouvelles technologies de sur- veillance, installées au cœur des territoires, et à l’utilisation de bases de données de plus en plus sophistiquées (données personnelles, biométriques, coopérations entre agences de renseignements, échanges d’informations, etc.). Historiquement, si la notion de « frontière naturelle » a pu s’avérer impor- tante en termes stratégiques pour permettre à un État de légitimer son assise ou ses revendications territoriales, elle ne correspond en rien à une réalité. Cette notion avait été utilisée par exemple au Moyen Âge pour conforter la frontière entre l’Espagne et la France. Elle est particulièrement critiquée au début du xx e siècle, dans l’usage qu’en fait la géopolitique de Haushofer et de ses disciples pour justifier les visées expansionnistes de l’Allemagne. Par ailleurs, la notion de frontière s’applique à la fois à l’espace terrestre, maritime et aérien, même si leur délimitation varie en fonction des milieux. Cette approche est complétée par la définition plus récente de Michel Foucher (2007, p. 21) : « Les frontières sont des discontinuités territoriales, à fonction de