Écosystèmes | Médail, Frédéric

Écosystèmes 441 Écosystèmes Aux origines de l’étude des écosystèmes méditerranéens Créé par le biologiste allemand Ernst Haeckel en 1866, le terme « écologie » est défini par celui-ci comme la « science des relations des organismes avec le monde environ- nant, c’est-à-dire, dans un sens large, la science des conditions d’existence ». Haeckel fut sans doute influencé par le botaniste grec Théophraste (372‑287 av. J.‑C.) qui souligne le premier, dans ses Recherches sur les plantes , la relation cruciale liant la plante à son environnement : « Toutes les plantes sans exception deviennent plus belles et prospèrent davantage dans les milieux qui leur conviennent. » Ces concep- tions seront reprises par les auteurs romains qui ont considéré avec intérêt le rap- port entre l’homme et son environnement, mais souvent dans une optique liée aux choix des terres agricoles et aux pratiques culturales (Fedeli, 2005). Avec la parution en 1895 du premier ouvrage d’écologie écrit par le bota- niste danois Eugen Warming, on entre dans l’ère de l’écologie scientifique qui va connaître un développement majeur au début du xx e siècle, grâce notam- ment à plusieurs écologues américains. Le concept même d’« écosystème » fut formulé par A. G. Tansley en 1935. Mais, sur le Vieux Continent, les idées nouvelles viennent du Sud et de la Méditerranée... Sans doute la forte diversité végétale du bassin médi­ terranéen a-t‑elle servi de creuset d’inspiration à de nombreux écologues ou phytogéographes. Charles Flahault (1852‑1935), professeur à l’université de Montpellier, développe la notion de « groupements végétaux » spécifiques d’une région donnée dans son ouvrage fondamental, La Distribution géographique des végétaux dans la région méditerranéenne française , écrit en 1897. Dans sa thèse sur la végétation des Cévennes méridionales, soutenue en 1914, le chercheur suisse Josias Braun-Blanquet (1884‑1980) formalise la notion d’« association végétale » et la phytosociologie . Celle-ci constitue l’étude des communautés végétales et la façon dont les végétaux peuvent être regroupés dans des biotopes aux caracté- ristiques écologiques et stationnelles précises. Braun-Blanquet a développé une