Dauphin | Faget, Daniel

Dauphin 329 Dauphin Vertébrés appartenant à l’ordre des cétacés, les dauphins sont des mammifères odontocètes possédant une mâchoire garnie de dents. Ils sont bien représen- tés en Méditerranée, où dauphins communs, dauphins bleu et blanc ou grands dauphins croisent aujourd’hui encore avec régularité la route des navigateurs et des plaisanciers. Figure récurrente dans les représentations artistiques depuis l’Antiquité, le dauphin est l’animal qui symbolise le mieux la prégnance du milieu marin dans les cultures méditerranéennes. Ses représentations sont cependant fluctuantes sur la longue durée. Chez les Anciens, il est considéré comme l’ami des hommes et le messager des dieux. Il occupe donc une place privilégiée dans la mythologie. C’est sous les traits d’un dauphin qu’Apollon, dieu de la mesure et de la raison, choisit la localisation du temple qu’il destine à son propre culte, qualifiant de « delphien » l’autel qui lui sera consacré. Pour avoir aidé Poséidon à conquérir le cœur de la nymphe Amphitrite, cet animal est considéré comme le plus fidèle des serviteurs de ce dieu. C’est aussi sous les traits de dauphins que Poséidon réincarne les pirates qui tentent d’enlever Dionysos, en leur fixant en contrepartie la mission permanente d’aider les marins en difficulté. Cet épisode mythologique justifie l’aversion qu’éprouvent les Grecs anciens pour le meurtre des dauphins. Oppien de Cilicie, au ii e siècle de notre ère, affirme que « les dieux tiennent le massacre des monarques des profondeurs pour aussi exécrable que le meurtre d’un homme », puisque « leurs vertueux esprits d’homme préservent chez eux les pensées et les actions humaines » (Halieutiques) . Renforcée par la tradi- tion philosophique platonicienne, qui affirme la réalité de la métempsycose, cette alliance entre l’homme et le cétacé est illustrée à l’envi par la littérature antique, qui multiplie les récits de sauvetages miraculeux de naufragés par les dauphins. Mais tous les peuples du bassin ne partagent pas le même point de vue durant l’Antiquité. Oppien de Cilicie relate ainsi les tueries de dauphins commises par les « Thraces barbares ainsi que les habitants de Byzance » (Halieutiques) . L’avènement du christianisme change considérablement le regard porté par l’homme sur le monde animal. La pensée de Thomas d’Aquin, remise à l’honneur