Céramique | Bonifay, Michel; François, Véronique; Gallin, Annabelle

Céramique 218 Céramique La céramique, ou terre cuite, est avant tout un état de la matière. L’argile (en grec : keramos ), roche tendre associant des minéraux argileux (la matrice) et non argileux (le dégraissant, natif et/ou ajouté), est cuite à suffisamment haute tem- pérature pour que le phénomène soit irréversible. C’est un matériau paradoxal, à la fois fragile (il se casse facilement et il est rapidement remplacé) et solide (il est non périssable et non recyclable en tant que matière). À la fois éphémère et permanent, le matériau céramique est l’un des plus utilisés dans la culture maté- rielle de la Méditerranée, où il remplit les fonctions les plus variées : architecture, transport des marchandises, préparation et cuisson des aliments, présentation et service des repas, stockage de l’eau, de l’huile, du vin ou des céréales, éclairage, outillage, ustensiles pour la toilette, dévotion, arts plastiques, etc. À quoi sert la céramique, de nos jours, dans les études archéologiques, his- toriques et ethnographiques ? La céramique, marqueur du temps La céramique, objet d’étude de la céramologie, est devenue le principal fos- sile directeur de la préhistoire récente et de l’archéologie historique, apportant des datations souvent plus précises que la plupart des méthodes scientifiques (carbone 14). En Méditerranée, il a pourtant fallu attendre la seconde moitié du xx e siècle, bien plus tard qu’en Europe septentrionale, pour voir le dévelop- pement de cette discipline longtemps éclipsée par la surabondance des autres témoins du passé (architecture, épigraphie, sculpture). Pour l’Antiquité, on dis- pose néanmoins aujourd’hui de nombreuses typologies (par exemple Hayes, 1972), efficacement raccordées au temps par référence à des sites datés (Pompéi), des ensembles clos (caches, épaves, sépultures) ou des stratigraphies (Carthage, Ostie, Marseille). Cette documentation pose cependant un problème d’accès car les données sont dispersées dans une multitude de publications, d’où une récente