Cartographie | Arnaud, Jean-Luc

Cartographie 209 Cartographie Le bassin méditerranéen constitue une région très spécifique à l’égard de la car- tographie. C’est tout d’abord un creuset ; plusieurs genres cartographiques – les portulans et les insulaires – ont été élaborés et expérimentés en Méditerranée avant d’être utilisés pour représenter d’autres espaces maritimes. Cette inventi- vité des marins de Méditerranée témoigne des enjeux relatifs à la maîtrise de la navigation dans cette région. Par ailleurs, le bassin méditerranéen est la partie du monde qui a été la plus cartographiée. Cette profusion trouve une partie de sa source dans l’ancienneté des civilisations méditerranéennes, mais pas seule- ment. Depuis le début de la période contemporaine, l’expansionnisme des puis- sances chrétiennes à l’égard de l’Empire ottoman et la coexistence dans d’étroites proximités – et suivant une forte densité – de populations de cultures et de reli- gions très différentes en a fait une région de concentration des conflits, dans les Balkans et en Palestine en particulier. Ils ont donné lieu à une production carto- graphique sans équivalent pour les autres parties du monde. Enfin, l’évolution de la cartographie de l’espace maritime méditerranéen présente une indépendance relative par rapport à l’histoire plus générale de l’hydrographie ; en effet, le bassin méditerranéen est assez peu étendu et il compte suffisamment de caps et d’îles – autant de points de repère naturels – pour que l’utilisation des méthodes de localisation élaborées pour la traversée des océans ne soit pas nécessaire. L’histoire de la cartographie de la Méditerranée ne résulte pas d’une évolution linéaire. Au contraire, elle est scandée par une succession d’inventions de nou- veaux genres qui, ensuite, tombent en désuétude à la faveur de l’élaboration de nouvelles techniques, de nouveaux instruments de repérage ou de cartographie. Cette histoire est une affaire de longue durée. Elle a été inaugurée avec un marbre romain il y a un peu plus de deux millénaires. Une des plus anciennes représentations graphiques du bassin méditerranéen et du monde connu des Romains daterait de la fin du i er siècle avant notre ère. Elle aurait été dressée par Marcus Vipsanius Agrippa et gravée ou peinte sur marbre à Rome. Ce docu- ment nous est parvenu par l’intermédiaire d’un itinéraire romain, actualisé au