Espitalier, H. : Les Evêques de Fréjus : du VIe au XIIIe siècle

114 1 A 1 LES EVEQUES DE FREJCS de l'église qui fut renversée par les Sarrasins et celle-ci a été construite sur la crypte même où se réunissaient les premiers chrétiens de Fréjus. Il est -' en effet -' généralement admis « que les premiers chrétiens des Gaules, pendant les temps de persécution, se rassemblèrent, comme leurs frères de Rome, dans des lieux souterrains, et se réunirent dans des grottes ou dans d'anciennes carrières .... Quand le christianisme devint triolnphant, ces lieux vénérés, qui renfermaient quelquefois la dépouille des martyrs et des saints évêques -' furent l'objet d'une grande vénération et l'on y construisit, à diverses époques, des chapelles et des églises» (1). Les chrétiens de Fréjus durent donc se cacher eux aussi dans les premiers temps pour abriter Jeur foi; mais quand, . après la persécution, ils purent pratiquer librement leur culte, il Ya tout lieu de croire, qu'à l'exemple de leurs frères, il se contentèrent d'agrandir la crypte primitive (2). Et quand Riculphe entreprit la restauration de la cathédrale, comment s'expliquer la profondeur qu'il laissa au sol, s'il ne l'a reconstruite sur l'emplacement et au niveau même de l'ancienne~ La position occupée par le baptistère actuel est une nouvelle preuve en faveur de notre opinion. Cet édicule se trouve à gau– che, au bas de l'escalier de huit marches qui conduit au vestibule extérieur. Il forme une rotonde de huit mètres de diamètre, (1) Dr Louis Bâtissier. Eléments d'Archéologie nationale, p. 407-408. (2) Plusieurs pensent que cette crypte était au fond de la petite nef et voient dans le culte immémOrIal rendu à saint Etienne dans l'église de rrréjus une preuve en faveur de l'évan– gélisation de Forum julii par l'apôtre des nations, car saint Paul élevait des autel' au premier martyr par'out où il passait. e-Médiathèque | Histoire Provence | YM_028