Plantes médicinales | Bellakhdar, Jamal

Plantes médicinales 1255 Plantes médicinales Climat, végétation et ressources phytogénétiques La région méditerranéenne se situe sur le pourtour de la mer qui lui a donné son nom, avec une profondeur vers l’intérieur des terres variant en fonction de la définition adoptée pour la caractériser : climatique, historique ou politique. Climatiquement, son aire d’extension correspond approximativement à l’aire de l’olivier. Mais là où le contact mer-montagne n’existe pas, la définition clima- tique perd une grande partie de sa signification. Car le climat impose un rythme, une division du temps, une occupation végétale de l’espace qui différencient les pays méditerranéens de tous les autres. En région méditerranéenne, la flore la plus typique se trouve essentiellement dans les régions côtières, caractérisées par des étés chauds et secs alternant avec des hivers doux et humides, ainsi que dans certaines zones montagneuses de l’arrière-­ pays aux hivers nettement plus rigoureux, avec neige et gelées. Cette alternance à forte amplitude a conduit la végétation locale à s’adapter ; peu dense, souvent basse, non luxuriante, elle vit à un rythme ralenti afin de mieux résister aux aléas cli- matiques : sécheresse estivale plus ou moins longue, précipitations irrégulières, par- fois orageuses, et vents locaux puissants. La végétation méditerranéenne comporte de ce fait un nombre important de plantes annuelles qui bouclent leur cycle végé- tatif avant ou après l’été, afin d’échapper aux rigueurs de l’aridité. D’autres se sont pourvues d’organes souterrains de réserve, ce qui leur permet de se mettre en esti- vage, ou de feuilles spécialisées qui limitent la perte d’eau par transpiration. D’autres encore sécrètent des huiles essentielles ou des résines qui forment, par temps chaud, un film protecteur s’opposant à l’évaporation de l’eau. La lignification des tiges due à la forte luminosité est, elle aussi, très répandue. Enfin, certaines espèces arbo- rescentes possèdent des racines développées allant chercher l’eau en profondeur. Tous ces mécanismes d’adaptation essentiels à la conquête du milieu terrestre ont permis aux végétaux xériques – qui ont su les inventer – de s’imposer comme éléments floristiques dominants dans cet environnement climatique spécifique.

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