Plage | Anthony, Edward

Plage 1250 De l’espace répulsif à l’espace de loisir Mais au-delà de ce rôle de rempart, la plage constitue aujourd’hui un lieu emblématique de loisirs et de détente, non seulement dans le cadre d’un tou- risme balnéaire qui s’est développé au cours du xx e siècle, mais aussi dans celui de l’aménagement urbain moderne, notamment sur les rivages médi- terranéens. Cette dimension à la fois sociale, culturelle et économique, dans laquelle les sociétés modernes ont installé la plage, contraste avec la place qui lui était réservée dans des temps plus anciens. Durant fort longtemps, la plage était synonyme d’un espace d’où peut surgir le danger, que ce soit sous la forme d’une invasion par l’ennemi ou des pirates, d’une tempête, ou d’une vague de tsunami. Elle faisait aussi parfois partie de cet espace côtier, le long des zones humides deltaïques ou lagunaires, à caractère insalubre, et infesté de moustiques. Le risque n’est pourtant pas écarté et les tempêtes causent encore des dégâts, notamment lorsque l’espace bâti empiète sur la plage, ce qui est de plus en plus le cas aujourd’hui, sous la pression de l’homme. Dans un passé pas si lointain, certaines plages, à l’image de celle de la Croisette à Cannes dans la seconde moitié du xix e siècle, servaient de décharge, notamment pour des déchets provenant des chantiers de constructions urbains ou de carrières, une pratique interdite en France en 1926. L’engouement pour les plages a commencé doucement avec un tourisme hivernal, à l’image de celui de la Côte d’Azur, pratiqué par une aristocratie euro- péenne riche et par des familles bourgeoises d’Europe et des Amériques dans la seconde moitié du xix e siècle, et facilité notamment par le développement des chemins de fer. Le tourisme balnéaire de masse d’aujourd’hui en Méditerranée doit son essor à l’instauration des congés payés dans beaucoup de pays européens, mais aussi au boom économique des années 1960. Ce tourisme de masse vers les plages de la Méditerranée est allé de pair avec le développement de réseaux autoroutiers et d’aéroports. En France, comme en Italie et en Espagne, beau- coup de villages anciens établis à une certaine distance de la mer, souvent pour des raisons de sécurité, se sont vus « dupliqués » par des équivalents nouveaux construits en bordure de mer et portant, en sus du nom du village, le topo- nyme « plage », une mode destinée sans doute à attirer un tourisme de masse à la recherche de plages en été. Espace social La quintessence du rôle social de la plage est sans doute célébrée, dans les pay- sages urbains côtiers de toutes parts, en Méditerranée comme ailleurs, par les « promenades » de bord de mer, qui, par le biais d’aménagements destinés à la