Navigation (Antiquité) | Pomey, Patrice

Navigation 1069 Navigation Antiquité La navigation antique est avant tout un art complexe façonné au cours des siècles par les hommes, en tenant compte des caractéristiques de la Méditerranée et des capacités de leurs bateaux. Elle prend naissance à l’époque néolithique avec les premières traversées de peuplement des îles de la Méditerranée et la quête de matières premières comme l’obsidienne. Elle se perfectionne au cours de l’âge du bronze avec l’émergence en Méditerranée orientale des premières thalassocraties, puis se développe avec la conquête de l’espace maritime occidental lors de l’ex- pansion phénicienne pour s’achever à l’époque archaïque avec la colonisation grecque. Sous l’Empire romain, elle atteint son apogée lorsque, la Pax romana s’étendant sur tout son pourtour, la Méditerranée devient Mare Nostrum pour plusieurs siècles. C’est au cours de cette longue conquête, jalonnée d’innom- brables traversées aux fortunes diverses, que s’est mis en place le système de navi- gation de l’Antiquité. Les principes en sont acquis dès le viii e siècle av. J.‑C. et reposent sur une parfaite adaptation aux particularités géographiques et natu- relles de la Méditerranée. Profondément pénétré par les terres, l’espace maritime méditerranéen se compose de plusieurs bassins que séparent de longues péninsules. Ces dernières avec leur cortège d’îles découpent la Méditerranée en de nombreuses mers locales et constituent autant de relais facilitant le passage d’une région à l’autre. Cette configuration très particulière se prête ainsi à une navigation côtière entrecoupée de traversées où la perte de vue des côtes n’excède jamais quelques jours. À ces conditions géographiques particulièrement favorables s’ajoutent des conditions météorologiques dominées par deux grands régimes atmosphériques – un régime anticyclonique en été, qui procure de longues périodes de beau temps aux vents réguliers et bien établis propices à la navigation, auquel s’opposent les dépres- sions hivernales provoquant un temps couvert et instable rendant la navigation