Empires coloniaux | Rappas, Alexis

Empires coloniaux 472 Empires coloniaux L’expression « empires coloniaux » désigne communément les entités politiques créées à la suite de l’expansionnisme territorial outre-mer des États-nations européens de la fin du xix e à la seconde moitié du xx e siècle. Les deux termes constitutifs de ce syntagme renvoient à des formes d’organisation étatique his- toriquement distinctes bien que souvent complémentaires. Le terme « empire », qui tire son origine de l’ imperium romain, est associé aux formations politiques expansionnistes dont le propre est d’organiser et de gérer les différences cultu- relles, juridiques et politiques entre les diverses populations sur lesquelles s’exerce leur souveraineté. La colonie, elle-même issue de colonia en latin, est un établisse- ment fondé par une population loin de son lieu d’origine. Comme le suggèrent les exemples ottoman et Habsbourg, tous les empires ne reposent pas histori- quement sur un processus de colonisation, c’est-à-dire sur l’implantation à dis- tance d’une population issue de la métropole ; à l’inverse, comme l’illustre le cas des cités-États de la Grèce archaïque, toutes les formations politiques ayant créé des « colonies » ne sont pas devenues des « empires ». Officiellement, seuls les gouvernements européens de l’époque contemporaine ont revendiqué l’appellation d’« empires coloniaux », et ce n’est donc que par analogie à la manière dont ils ont organisé leur pouvoir politique sur les socié- tés assujetties et défini leur souveraineté sur les territoires conquis ou occupés que l’historiographie en a étendu le champ d’application à d’autres contextes, dans un sens à la fois diachronique – aux empires espagnol et portugais par exemple – et synchronique – ainsi l’Empire russe. Toutefois, même dans ce cas, la locution nominale « empire colonial » recouvre des réalités administratives, politiques, culturelles et socio-économiques qui varient considérablement tant entre les empires européens qu’au sein même de ces derniers. Au-delà de ces variations significatives, les empires coloniaux se caractérisent par la domina- tion politique d’une métropole sur un ensemble de territoires diversement admi- nistrés (regroupés sous le vocable « colonies ») et une hiérarchie constamment réactualisée entre le statut et les droits juridiques et politiques des « citoyens »

RkJQdWJsaXNoZXIy NDM3MTc=