Désert | Côte, Marc

Désert 361 géologique – que ces déserts correspondent à de vastes bassins sédimentaires, dans lesquels le passé lointain a enfermé des nappes d’eau et d’hydrocarbures considérables. Leur découverte puis leur mise en exploitation ont été une révo- lution pour ces régions. L’Algérie, la Libye et l’Égypte d’un côté, la Syrie et l’Irak de l’autre sont devenus des producteurs et exportateurs importants de pétrole et de gaz. Des réseaux de pipes ont été tissés entre leurs gisements et les ports d’exportation sur la Méditerranée. D’autres gisements (phosphate, fer…) les ont complétés. Les réserves en eau souterraine (aquifères profonds) se sont révélées si puis- santes qu’elles ont donné lieu à une exploitation in situ d’abord (alimentation des villes et périmètres agricoles), puis à une évacuation sur les zones littorales (Grande rivière artificielle de Libye). Paradoxe d’un désert, particulièrement rigou- reux, qui exporte son eau ! Les prévisions pour l’avenir se font plus modestes car cette ressource s’avère non (ou peu) renouvelable. Cette nouvelle donne conduit à un renversement des rapports existants : c’est aujourd’hui le désert qui fournit ses richesses au monde méditerranéen, et du même coup finance le développement de l’économie nationale (cas de l’Algérie, de la Libye, de l’Égypte, de l’Irak). Le domaine « utile » a changé de camp. La dépendance des régions désertiques a changé aussi de visage. Mais elle n’en demeure pas moins grande. Le désert de toutes les turbulences La création d’États et de frontières n’a pas suffi à cantonner les poussées nomades et les idéologies visionnaires au sein de leurs territoires. Proportionnellement aux effectifs de population, peu de régions ont connu une telle explosion de mou- vements (Lacoste, 2011). L’histoire n’a pas manqué d’épopées guerrières qui, parties du fin fond des déserts, sont venues bousculer les rivages méditerranéens, voire le monde euro- péen. Au x e siècle, ce sont les Almoravides qui, depuis leurs ribats des rivages sénégalais, ont traversé tout le Sahara, fait la conquête du Maroc et de l’Espagne, et les ont unis en un empire. Au xix e siècle, la Senoussiya, grande confrérie religieuse, a pris en charge les espaces libres de l’Est libyen, a créé de vastes réseaux économiques (Tchad), et a conduit la résistance contre les colonisations européennes. À la même époque, dans le désert du Proche-Orient, c’est le découpage colo- nial et la création de l’État d’Israël qui ont généré un nœud de crispation au sein du monde arabe et l’émergence de tensions durables.