Désert | Côte, Marc

Désert 356 Désert Montagne et mer, deux paysages, deux tonalités, deux thèmes qui font toute la Méditerranée nord. Les versants sud et est y ajoutent un troisième thème, le désert, qui se mêle en des proportions variables aux deux autres, en une trilogie qui fait l’originalité de cette portion de la planète. Fernand Braudel (1986), qui l’avait bien perçue, disait : « Le Sahara, cette “autre Méditerranée”. » L’enveloppe désertique sud et est se conjugue en deux grands ensembles : le Sahara sur le flanc sud, le désert arabique sur le flanc est. Deux déserts séparés par la topographie (coupure de la mer Rouge), unis par l’appartenance au même domaine climatique, la « Diagonale aride ». Le tiers sud-ouest du bassin méditerranéen, autre élément de différenciation, reporte le désert au-delà d’un bourrelet montagneux, comme s’il voulait mettre de la distance entre la mer et les premières poussées arides. De même, le Proche-­ Orient glisse un bourrelet de hauteurs entre la mer levantine et les déserts de Mésopotamie. Au contraire, la partie centre et est de la Méditerranée laisse le désert monter jusqu’aux rivages des Syrtes et aux côtes égyptiennes. C’est l’ab- sence de bourrelet montagneux, disparu aux temps géologiques dans l’épisode de la Thétys, qui fait qu’ici désert et Méditerranée s’affrontent directement. Ces déserts, puisqu’il faut les mettre au pluriel, ont souvent été décrits en eux-­ mêmes par les explorateurs géographes (Hérodote, Henri Duveyrier, Heinrich Barth), célébrés par les artistes, écrivains ou chercheurs d’absolus (Isabelle Eberhardt, Eugène Fromentin, André Gide, Arthur Rimbaud), analysés par les scientifiques de toutes disciplines (Wilfred Thesiger, Robert Capot-Rey, Théodore Monod, Jean Bisson). L’optique retenue ici sera autre. Il s’agit de lire ces déserts à travers la Méditerranée, à travers les relations, multiples, qui se sont tissées entre eux. Et déce- ler en quoi ils se sont enrichis mutuellement. La focale sera donc portée beaucoup plus sur l’interface que nouent les déserts avec le bassin méditerranéen que sur les confins méridionaux, où les déserts s’ouvrent sur d’autres mondes (planche XV). Retenons quelques-unes de ces relations fondamentales.