Biodiversité | Médail, Frédéric

Biodiversité 176 Biodiversité Une notion récente et protéiforme Néologisme datant de la fin des années 1980, le terme « biodiversité » résulte de la contraction de deux mots, « diversité » et « biologique ». Dans sa conception initiale, la biodiversité se définit comme la variabilité du vivant, sous toutes ses formes d’organisation et dans tous les milieux où la vie s’est installée sur la terre. Il peut s’agir du nombre d’espèces d’animaux ou de plantes présentes dans un écosystème, mais aussi du nombre de gènes présents dans différentes popula- tions d’une même espèce ou encore du nombre d’écosystèmes représentés dans une région biogéographique (écorégion) du monde. Notion complexe, la bio- diversité ne se limite donc pas au simple dénombrement d’espèces, elle intègre plusieurs niveaux biologiques : la diversité évolutive ou génétique, la diversité taxonomique ou spécifique, la diversité fonctionnelle des organismes, et la diver- sité des écosystèmes au sein des paysages écologiques. La biodiversité constitue, à ce titre, un paramètre fondamental en écologie et en biologie de la conservation. De fait, elle est couramment utilisée comme descriptif des systèmes écologiques et pour étayer les priorités de conservation des habitats considérés comme « natu- rels » ou des espèces menacées par les actions humaines. Mais la biodiversité est encore bien plus que cela, et l’on ne peut la réduire à l’approche purement biologique de « diversité biologique ». En effet, elle repré- sente aussi une véritable ressource pour l’homme, et ce, à divers titres : patrimonial, génétique, esthétique, économique, écologique, sans oublier ses valeurs éthiques et philosophiques. À ce titre, la biodiversité s’invite dans le champ des sciences de l’homme et de la société, puisqu’elle est de plus en plus « instrumentalisée » par l’homme, dans une optique d’exploitation ou au contraire de préservation. Terre de multiples contrastes, la région méditerranéenne se caractérise par une biodiversité très élevée et souvent singulière, comprenant notamment une grande richesse en espèces terrestres ou marines. Cette région biogéographique se place d’ailleurs parmi les principaux points-chauds (hotspots) de biodiversité, identifiés