Bassin versant | Margat, Jean

Bassin versant 145 Bassin versant Le cadre naturel de la géographie de l’eau dans le monde méditerranéen est le bassin hydrographique, c’est-à-dire l’ensemble des bassins versants de tous les cours d’eau qui se jettent dans la mer Méditerranée. Délimité par une « ligne de partage des eaux », un « bassin versant » est le territoire dans lequel les précipitations (pluies et neige) reçues et non évaporées par les sols et la végétation ruissellent ou s’infiltrent, en formant l’écoulement collecté par un seul réseau hydrographique, hiérarchisé, dont l’artère principale aboutit à la mer (souvent par un delta dans le bassin méditerranéen) ou parfois, en zone aride, à une dépression fermée (chott ou sebkha en Afrique septentrio- nale). C’est le cadre naturel approprié pour établir un bilan d’eau chiffré entre les apports et les sorties, y compris les prélèvements et les consommations, donc entre les ressources en eau et les demandes humaines. Le bassin hydrographique méditerranéen entier s’étend sur 4 562 480 km 2 , dont une petite partie (84 780 km 2 ) dans des pays non riverains de la Méditerranée (Andorre, Bulgarie, Kosovo, Macédoine, Suisse), en comptant tout le bassin du Nil, mais l’appartenance de ce dernier au bassin méditerranéen est discutable : le régime du Nil est étranger au climat méditerranéen, et la plus grande partie de son écoulement d’origine tropicale (Nil bleu, Éthiopie) ou équatoriale (Nil blanc, lac Victoria) se perd dans les marais de l’Ouganda ou du Sud Soudan, ou encore est détourné et consommé par les irrigations en Égypte, sans jamais par- venir à la Méditerranée, à laquelle le Nil n’apporte plus, à présent, qu’à peine le cinquième du débit moyen du Rhône. Le bassin méditerranéen conventionnel ne comprenant que la partie égyp- tienne du bassin du Nil ne couvre dès lors que 1 836 480 km 2 et est donc moins étendu que la mer qu’il entoure et dénomme (2 505 000 km 2 ). Le bassin méditerranéen est morcelé en de nombreux bassins versants élé- mentaires relativement peu étendus (à l’exception du bassin du Nil) : 21 bas- sins seulement s’étendent sur plus de 10 000 km 2 , dont 6 bassins de plus de 50 000 km 2 , et ils ne couvrent ensemble que 42 % du bassin total (sans le Nil)