Archéologie | Jockey, Philippe

Archéologie 103 Archéologie L’« archéologie », définie par son étymologie grecque comme discours rationnel (logos) sur le passé (archaion) , compris dans son extension la plus large, paraît bien être née en Méditerranée, du moins dans sa formulation théorique et plus préci- sément en Grèce, au v e siècle av. J.‑C., sous le stylet de l’historien grec Thucydide. On trouve en effet, au chapitre 8 du premier livre de son Histoire de la guerre du Péloponnèse (I, 8, 1), lorsque l’auteur évoque la piraterie sévissant dans les Cyclades, la toute première expression d’un raisonnement archéologique fondé sur la prise en compte des vestiges observés, leur identification correcte et l’ana- lyse des relations qu’ils entretiennent les uns avec les autres : « Parmi les plus actifs pirates se trouvaient les habitants des îles, notamment les Cariens et les Phéniciens, qui s’étaient installés dans la majeure partie de l’archipel. En voici la preuve : lorsque, au cours de la guerre du Péloponnèse, les Athéniens purifièrent Délos, ils débarrassèrent l’île des tombeaux qui s’y trouvaient et il apparut que plus de la moitié d’entre eux étaient des tombes cariennes. On s’en aperçut en en observant l’équipement guerrier enseveli avec les corps et le mode de sépul- ture, qui est encore celui des Cariens d’aujourd’hui. » D’emblée, l’indice matériel était reconnu comme tel, un artefact, défini, stricto sensu comme le produit du savoir-faire humain, et non plus mésinter- prété selon le mode alors habituel, sa sacralisation ou sa naturalisation. D’entrée de jeu, aussi, l’archéologie caractérisait l’autre, inscrivant les critères de sa défi- nition dans le discours. Pourtant, en dépit de l’invention de cet outil puissant de connaissance et de compréhension du passé, aucun de ses successeurs grecs et romains n’emboîta le pas à l’historien athénien. Il fallut attendre la redécouverte des villes romaines de Campanie, Herculanum et Pompéi, entre 1738 et 1748, pour que l’archéo- logie retrouve la Méditerranée comme l’un de ses territoires privilégiés (quoique non exclusif ) d’exploration. Certes, l’histoire de l’archéologie, de ses ères et de ses méthodes ne se confond pas avec le seul champ méditerranéen. L’invention progressive de la préhistoire